「炭」と聞いて、どんなイメージがありますか？

・バーベキュー
・囲炉裏
・昔ながらの道具
・消臭用として靴箱に置く黒い炭

そんなイメージを持つ方が多いかもしれません。

ですが今、その“炭”が世界中で注目されています。しかも理由は、単なる消臭や調湿ではありません。

・地球温暖化
・異常気象
・土壌劣化
・食料問題
・カーボンニュートラル
・持続可能な農業

こうした世界規模の課題と、「竹炭・バイオ炭」が深く関わり始めています。

少し大げさに聞こえるかもしれません。
ですが今、本当に世界中で研究が進められ、農業や環境分野から注目されている素材なのです。そしてその可能性は、遠い海外の話だけではありません。

山梨県身延町の竹からも、未来につながる取り組みが始まっています。

 

バイオ炭とは？

バイオ炭とは、竹や木、もみ殻など植物由来の素材を炭化して作られる炭のことです。
つまり、“自然から生まれた炭”です。竹炭も、広い意味ではバイオ炭のひとつです。

最近では農業分野や環境分野で注目されており、

・土壌改良
・炭素固定
・地域資源活用
・環境負荷低減

など、さまざまな役割が期待されています。

一見すると、ただの黒い炭

ですが、その小さな炭の中には、未来を変える可能性が詰まっています。

 

植物は空気中のCO₂を吸っている

竹や木などの植物は、成長する過程で空気中の二酸化炭素（CO₂）を吸収しています。
つまり、竹の中にはもともと炭素が蓄えられている状態です。
通常、植物は腐ったり燃えたりすると、その炭素を再び空気中へ戻します。
これは自然界の循環です。

けれど現在、人間活動によってCO₂排出量が増え続け、地球温暖化が深刻化しているといわれています。

・夏の猛暑
・突然の豪雨
・昔とは違う季節感

多くの人が、気候変動を身近に感じ始めています。

そこで注目されているのが、「炭化」という方法です。

 

竹を炭にすると、環境対策につながる？

竹を炭にすると、中に含まれる炭素が安定した状態になります。さらに、その炭を土へ戻すことで、炭素を長期間土壌に固定できると考えられています。
これが今注目されている「炭素固定」です。

本来なら空気中へ戻るはずだった炭素を、土の中へ留める。その役割を、竹炭・バイオ炭が担える可能性があるのです。

つまり、

竹林整備→炭づくり→土づくり→環境対策

これらが、ひとつの循環としてつながっていきます。

昔ながらの炭づくりが、現代の環境問題と結びついている。そこに、竹炭の面白さがあります。

 

 

土づくりにも注目される竹炭・バイオ炭

竹炭・バイオ炭は、農業や家庭菜園でも活用されています。その理由のひとつが、「多孔質構造」です。

竹炭には、目に見えない小さな穴が無数にあります。

この構造によって、

・水分を保持しやすい
・空気を通しやすい
・微生物が住みやすい
・肥料分を保持しやすい

といった土壌環境づくりにつながると考えられています。

植物を元気に育てるには、まず土が大切です。どれだけ良い肥料を使っても、土が弱っていれば植物は元気に育ちません。

昔から、
「良い作物は良い土から」といわれてきました。

便利な時代になった今でも、この考え方は変わっていません。

 

 

植物を育てることが、未来の環境につながる

最近では、「植物を育てながら、環境にもやさしいことをしたい」という考え方が広がっています。

・家庭菜園
・プランター栽培
・観葉植物
・ガーデニング

身近な植物づくりでも、“土”への関心は高まっています。

 

竹炭・バイオ炭は、
・土を整える
・植物を育てる
・炭素を固定する

という循環につながる素材です。

つまり、“植物を育てること”が、“環境にもつながっていく”

そんな未来型の土づくりとしても注目されています。

実は、日本には竹が多すぎる

日本では現在、「放置竹林」が問題になっています。
管理されなくなった竹林は、周囲の山林へ広がり、生態系や景観へ影響を与えることがあります。特に竹は成長速度が非常に早く、数年で一気に広がることもあります。

ですが見方を変えれば、竹は“資源”です。

その竹を竹炭・バイオ炭として活用できれば、

・竹林整備
・地域資源活用
・土づくり
・環境負荷低減
へとつながっていきます。

つまり竹炭は、単なる炭ではなく、“地域循環”の一部でもあるのです。

 

身延の竹を活かした竹炭づくり

山梨県身延町周辺には、豊かな自然があります。山があり、水があり、竹があります。
身延竹炭企業組合では、地域の竹を活用しながら竹炭づくりを行っています。
炭づくりは、決して簡単ではありません。

・竹の乾燥状態
・窯の温度
・焼き時間
・炭の音や色

同じ竹でも、焼き方によって状態は変わります。

効率だけを求めれば、大量生産はできるかもしれません。ですが実際には、時間も手間もかかります。
それでも竹炭づくりを続けているのは、自然素材ならではの価値があるからです。

静かに働き、ゆっくり環境を整える

それが竹炭の魅力です。

 

身延竹炭企業組合の商品について

身延竹炭企業組合では、さまざまな竹炭製品を取り扱っています。

・丸竹炭
・調湿剤
・土壌改良用竹炭／花・野菜の友
・竹炭パウダー
・竹炭石鹸・シャンプー
・シューズキーパー
・竹炭線香
・吸収竹炭
・竹精粋
・美味竹炭
・竹酢液

など、暮らしの中で使える竹炭製品を製造しています。

特に農業用や園芸用として人気の「花・野菜の友」は、家庭菜園やプランター栽培を楽しむ方からも注目されています。
最近では、「植物を育てながら、環境にも良いことをしたい」という理由で選ばれる方も増えています。

また、竹炭パウダーは農業分野だけでなく、さまざまな用途で関心が高まっています。地域の竹を活かしながら、暮らしの中へ竹炭を取り入れていただけるよう、ひとつひとつ製造しています。

 

若い世代からも注目される理由

最近は大学生や若い世代でも、
・SDGs
・サステナブル
・エシカル消費
・ローカル
・地域循環
への関心が高まっています。

ただ便利なものを使うだけではなく、

「どこで作られたのか」
「環境にどう関わっているのか」

を大切にする考え方です。

竹炭・バイオ炭は、そんな価値観とも相性が良い素材です。昔ながらの技術なのに、未来の環境対策にもつながる。
そのギャップに、面白さがあります。

竹炭は、未来を変える“静かな素材”

竹炭は、派手な素材ではありません。
光るわけでもありません。
音が出るわけでもありません。

ですが、

・土を整える
・空気を整える
・水を整える
・地域資源を活かす
・炭素を固定する

そんな力を、静かに持っています。

世界を一瞬で変える素材ではないかもしれません。けれど、未来を少しずつ良い方向へ動かしていく可能性があります。

昔ながらの炭づくりが、これからの農業や環境につながっていく。それは、日本らしい未来の形なのかもしれません。

身延竹炭企業組合では、これからも地域の竹を活かしながら、竹炭づくりを続けていきます。

自然素材の力を、暮らしへ。
そして未来へ。

身延の竹から生まれる竹炭が、誰かの暮らしや環境を少しでも良い方向へつなげていけたら嬉しく思います。